Van oorlogsverslaggever tot moslima
Wat een Britse journaliste in Gaza en Iran meemaakte, veranderde haar leven voorgoed
Lauren Booth werkte al jaren als journaliste toen ze in 2008 naar Gaza reisde voor de Free Gaza-beweging. Ze had een camera, een notitieboek en geen religie. Wat ze terugbracht, was iets anders.
Tussen de olijfbomen van Gaza
In de straten van Gaza zag Booth iets dat ze niet verwacht had: rust. Mensen die verwoesting om zich heen hadden, maar ook een kalmte die ze niet kon plaatsen. Ze beschreef het later als ‘de overwinning op de wereld’. Mensen die te midden van verlies toch overeind bleven.
Ze had dat gevoel eerder herkend bij moslims in Londen en Libanon. Journalistiek, zei ze, draait om het volgende artikel, de volgende deadline. De moslims die ze ontmoette, leken in een andere tijdlijn te leven. Van het begin van de wereld tot het einde van het heelal. Dat gaf rust.
Een moskee in Qom
In oktober 2010 bezocht Booth een moskee in de Iraanse stad Qom. Ze was er als journalist, niet als zoeker. Maar toen ze de zaal binnenstapte, beschreef ze een gevoel van diepe stilte dat haar overspoelde. Ze voelde zich thuis.
Diezelfde maand, op 23 oktober 2010, stond ze op het podium van het Global Peace and Unity-event van het Islam Channel in Londen. Ze droeg een hijab. ‘Mijn naam is Lauren Booth, en ik ben moslima.’
De aankondiging haalde het nieuws wereldwijd. Lauren Booth was niet zomaar iemand: ze was de halfzus van Cherie Blair en schoonzus van oud-premier Tony Blair. Maar voor haar ging het die dag niet om politiek.
Een nieuw begin
Na haar shahada stortte Booth zich op leren. Ze werd begeleid door Sheikh Hamza Yusuf, wiens manier van spreken haar aansprak. Ze studeerde de hadith samen met haar dochters. Ze schreef een boek over haar reis: Finding Peace in the Holy Land.
Vandaag geeft ze lezingen over de hele wereld en leidt ze High Aspirations, een online gemeenschap voor vrouwelijke bekeerlingen. Haar advies aan andere bekeerlingen is concreet: neem de tijd, houd contact met je familie, zoek een gemeenschap op.
De weg naar de islam was voor Booth er een van jaren, kleine momenten en grote vragen. Het antwoord vond ze uiteindelijk niet in een debat of een boek, maar in een moskee in Qom.
Alhamdulillah.
Bronnen
Invitation Magazine, ‘My Journey to Islam’ (interview met Lauren Booth, 2022): invitation-magazine.org
Wikipedia, Lauren Booth: en.wikipedia.org/wiki/Lauren_Booth
