Eerste Afghaanse moslim in de ruimte overleden

De eerste en tot nu toe enige Afghaanse kosmonaut, Abdul Ahad Momand, is op 67-jarige leeftijd overleden. In 1988 reisde hij als 29-jarige aan boord van een Sovjet-missie naar ruimtestation Mir, waar hij negen dagen verbleef.

Momand schreef geschiedenis door als een van de eerste moslims een exemplaar van de Koran mee de ruimte in te nemen. Tijdens een live-uitzending las hij verzen uit de Koran voor, die op aarde werden ontvangen. Ook voerde hij vanuit de ruimte een telefoongesprek met zijn moeder in het Pasjtoe, waarmee die taal voor het eerst in de ruimte werd gesproken.

Tijdens zijn missie sprak Momand een krachtige vredesboodschap uit aan het Afghaanse volk. Vanuit de ruimte, zei hij, was geen spoor van oorlog of verdeeldheid te zien. “Als het hier boven vrede is, waarom dan niet op aarde?”

Na zijn ruimtemissie werd hij in Afghanistan als held ontvangen. Door de aanhoudende burgeroorlog vluchtte hij in 1992 naar Duitsland, waar hij vorige maand overleed aan de gevolgen van kanker.