Van Cat Stevens tot Yusuf Islam
Hoe een van de populairste zangers ter wereld de weg naar de islam vond
In de zomer van 1975 zwom Cat Stevens de oceaan in bij het strand van Malibu. Een sterke stroming nam hem mee. Hij riep om hulp en beloofde zijn leven te veranderen als hij de kust bereikte. Dat deed hij. En die belofte hield hij.
Een boek dat bleef
Stevens was op dat moment een van de succesvolste muzikanten ter wereld. Albums als Tea for the Tillerman (1970) en Teaser and the Firecat (1971) hadden hem miljoenen fans opgeleverd. Maar achter het succes sluimerde een vraag die hij niet kon beantwoorden: waarvoor dit alles?
Zijn broer David gaf hem in 1976 een exemplaar van de Koran mee uit Jeruzalem, als souvenir. Stevens begon te lezen zonder hoge verwachtingen. Hij kon het boek niet meer wegleggen.
De stap
Op 23 december 1977 legde Cat Stevens de shahada af in de Regent’s Park Mosque in Londen. Hij was 29 jaar oud. Hij nam de naam Yusuf Islam aan en stapte vrijwel direct uit de muziekwereld.
Wat volgde was geen stilte. In 1983 richtte hij de Islamia Primary School op in Londen, een van de eerste islamitische basisscholen in het Verenigd Koninkrijk. De school werd in 1998 officieel erkend door de Britse overheid. Yusuf werkte ook mee aan liefdadigheidsprojecten in oorlogsgebieden, onder andere via Islamic Relief.
Terug, maar anders
Na decennia buiten de schijnwerpers keerde Yusuf Islam terug naar de muziek, maar vanuit een andere beweegreden. In 2006 bracht hij zijn eerste album in bijna dertig jaar uit. In 2014 ontving hij een Grammy Lifetime Achievement Award voor zijn bijdrage aan de muziek.
Hij beschreef zijn islamitische leven niet als een breuk met zijn verleden, maar als een aankomst. De vragen die hij als Cat Stevens stelde, vond hij als Yusuf beantwoord. Zijn verhaal trekt nog altijd mensen over de hele wereld. Niet omdat hij beroemd was, maar omdat zijn vragen ook hun vragen zijn.
Alhamdulillah.
Bronnen
BBC Religion & Ethics: “Yusuf Islam” (bbc.co.uk/religion/religions/islam/history/youssufislam.shtml)
Recording Academy / Grammy.com: “2014 Lifetime Achievement Award: Yusuf / Cat Stevens”
Officiele website: yusufcatstevens.com
