De Hadj zal dit jaar terugkeren naar het niveau van vóór de COVID-19-pandemie, aldus de Saoedische autoriteiten.
De hadj, de verplichte bedevaart die alle gezonde moslims eens in hun leven moeten verrichten, is één van de grootste openbare bijeenkomsten ter wereld.
Vóór de pandemie trok de pelgrimstocht jaarlijks miljoenen mensen naar de heilige stad Mekka in Saoedi-Arabië, waar de Kaaba het centrale middelpunt vormt en waar moslims zich wereldwijd vijf keer per dag toe wenden.
Met de “terugkeer naar het niveau van vóór de pandemie” wordt bedoeld dat de leeftijdsrestricties komen te vervallen. Maar ook dat alle groepen van waar ook ter wereld weer welkom zijn, lichtte de Saudische minister van Hajj en Umrah, Tawfiq bin Fawzan al-Rabiah, maandagavond toe.
In 2019 namen nog meer dan 2,4 miljoen mensen deel aan de bedevaart. Maar in 2020, te midden van de coronapandemie, lieten de Saoedische autoriteiten slechts 1.000 van haar eigen inwoners deelnemen aan de hadj. Het land nam verregaande maatregelen om het virus te beteugelen.
Ziekte-uitbraken zijn overigens altijd een uitdaging geweest rond de hadj. Pelgrims vochten al in 632 tegen een malaria-uitbraak. Cholera kostte in 1821 naar schatting 20.000 mensen het leven en iets meer dan 40 jaar later (1865) maakte dezelfde ziekte opnieuw 15.000 slachtoffers.
Afgelopen twee jaar zuchtte het koninkrijk dus, net als de rest van de wereld, onder de gevolgen van de coronapandemie.
Lees ook deze artikelen over Hadj
Hadj 2022: De mislukte lancering van boekingsplatform Motawif
Wat is er toch allemaal gaande rond de Hadj van 2022? Enkele weken geleden werden moslims in Amerika, Europa en Australië geconfronteerd met de mededeling van het ministerie van Hajj en Umrah dat vanaf die dag de behandeling van Hadj-aanvragen exclusief was overgedragen aan een extern bedrijf genaamd Motawif.
Hadj 2022 nog mogelijk vanuit Nederland?
Deze week is er door het Ministerie van Hadj in Saoedi-Arabië een boekingsplatform gelanceerd waarop je als bedevaartganger je eigen reis kunt boeken: motawif.